Un câble électrique est un regroupement de fils conducteurs avec parfois un, ou plusieurs, blindage électromagnétique intérieurs/extérieur. Un câble électrique peut être utilisé pour le transport d’énergie électrique mais aussi pour la transmission de données (téléphone, informatique, télévision, etc.).
Un câble électrique est constitué de fils de cuivre isolés et aussi de paires torsadées pour la transmission de données. Il peut comporter de deux à plusieurs centaines de fils mais aussi parfois de fibre optique pour la transmission de données à longue distance. Un câble standard est composé d’une matière conductrice (l’âme en cuivre, aluminium et parfois, pour résister à de hautes températures, en nickel) et d’une matière isolante (PVC, silicone, silicone + tresse). Le pourcentage de l’un par rapport à l’autre peut varier d’un câble à un autre en fonction de son utilisation et de son emplacement.
Ces câbles sont parfois entourés d’un ou plusieurs blindages (blindage mécanique et/ou électromagnétique) faits de feuillards d’aluminium ou de cuivre, mais aussi de tresse d’acier. Dans certains cas, on arme le câble avec une ou plusieurs feuillards d’acier, afin qu’il puisse résister à des conditions mécaniques extrêmes : câbles en sous-sol ou sous-marins.
Un câble électrique peut aussi être le regroupement mécanique de plusieurs câbles électriques (puissance, téléphone, informatique, vidéo, etc.) mais aussi contenir des fils de contrôles, des fibres optiques voire un fluide de refroidissement (entre autres dans un câble sous-marin transportant des câbles d’énergie électrique).
L’intérieur d’un câble électrique comporte souvent une « âme » en métal ou en fibres synthétiques, qui assure sa résistance mécanique et évite son élongation entre autres lors de sa dépose sur un fond marin.
Blindage
Les câbles amenés à supporter des contraintes mécaniques ou à résister au perturbations électromagnétique ont besoin de blindage. Il faut distinguer deux types de blindage :
- Le blindage mécanique
- en général en acier, assure la résistance du câble à la traction et le protège des agressions extérieures. La résistance à la traction peut être renforcée par une âme métallique ou synthétique ;
- le blindage électromagnétique
- en cuivre ou en aluminium, protège les fils de données des interférences électromagnétiques qui peuvent être internes (entre fils ou par paire) et/ou externes. Un même câble peut contenir plusieurs blindages en interne, surtout s’il transporte à la fois de l’énergie et des données numériques (mesures, contrôles, informatiques, vidéos, etc.) sur de longues distances.
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